كسر الرئيس الروسي فلاديمير بوتين صمته الخميس بشأن تحطم الطائرة الذي قضى فيه زعيم فاغنر يفغيني بريغوجين وأعضاء كبار آخرين في المجموعة المسلحة.
في تصريحات متلفزة، قدم بوتين “تعازيه الصادقة لأسر جميع الضحايا”، واصفا الحادث بأنه “مأساة”. إضافة إلى بريغوجين، قضى في تحطم الطائرة الأشخاص التسعة الآخرون الذين كانوا على متنها.
وتصريحات بوتين هي أول تأكيد رسمي لمقتل قائد فاغنر.
تحطمت الطائرة مساء الأربعاء بعد شهرين بالضبط من قيادة بريغوجين تمردا ضد كبار القادة العسكريين الروس، اعتبره مراقبون أكبر تهديد لحكم بوتين.
ورغم فتح موسكو تحقيقا في انتهاكات محتملة لقواعد الحركة الجوية، إلا أن لجنة التحقيق التزمت الصمت مع تزايد التكهنات باحتمال أن يكون تحطم الطائرة مدبرا بهدف اغتيال بريغوجين.
واكتفت موسكو في البداية بالقول إن بريغوجين البالغ 62 عاما كان مدرجا ضمن قائمة ركاب الطائرة، دون تأكيد مقتله.
لكن بوتين أشاد به في تصريحاته الخميس وبالمجموعة شبه العسكرية التي قادها.
وقال “عرفت بريغوجين لفترة طويلة جدا، منذ مطلع التسعينيات. لقد كان رجلا ذو مصير معقد، وارتكب أخطاء جسيمة في حياته، لكنه حقق النتائج المرجوة”.
لكنه قال الخميس إن أعضاء فاغنر الذين لقوا حتفهم في الحادث قدموا “مساهمة كبيرة” في الهجوم الروسي في أوكرانيا.
وقال بوتين إنه تجمعه بهم “قضية مشتركة”، مضيفا “نحن نتذكر ذلك، ونعلم ذلك، ولن ننساه”.
