انقلبت الأمور رأسا على عقب في المجموعة الثامنة بالتصفيات المؤهلة لمونديال 2022 إثر الخسارة الأولى لروسيا على يد سلوفاكيا بنتيجة (2-1)، وفوز كرواتيا في نفس الوقت على مالطا بثلاثية نظيفة ضمن مواحهات الجولة الثالثة التي أقيمت .
وعلى ملعب (سيتي أرينا)، أوقف منتخب سلوفاكيا انتصارات روسيا وكبدها الخسارة الأولى بهدفين لواحد.
تقدم أصحاب الأرض منذ الدقيقة 38 بهدف مدافع إنتر ميلانو الإيطالي ميلان شكرينيار.
ولكن أدرك الروس التعادل في الدقيقة 71 بهدف الظهير الأيمن صاحب الأصول البرازيلية ماريو فرنانديس.
ولكن لم يهنأ المنتخب الروسي بهدف التعادل سوى 3 دقائق بعد أن وضع روبرت ماك سلوفاكيا في المقدمة من جديد.
وفي مباراة أخرى في المجموعة، استغل منتخب كرواتيا سقوط روسيا ليفوز على ضيفه المالطي بثلاثية نظيفة على ملعب (إن إتش كيه) بمدينة رييكا، ويقفز للصدارة بفارق الأهداف.
جاءت أهداف وصيف بطل العالم في الشوط الثاني، حيث بدأت في الدقيقة 62 عن طريق إيفان بيريتشيتش.
ثم أضاف بعدها القائد ونجم ريال مدريد الإسباني لوكا مودريتش الهدف الثاني في الدقيقة 76 من ركلة جزاء، قبل أن يختتم جوسيب بريكالو الثلاثية في الدقيقة الأخيرة.
كما حقق منتخب قبرص انتصاره الأول بهدف في شباك سلوفينيا.
وبهذه النتائج، يصبح رصيد كرواتيا 6 نقاط في الصدارة، وبفارق الأهداف أمام روسيا.
بينما تأتي سلوفاكيا خلفهما مباشرة بخمس نقاط، تليها قبرص بأربع نقاط، ثم سلوفينيا 3 نقاط، وأخيرا مالطا في قاع الترتيب بنقطة وحيدة.