فاز العالم الأميركي ديفيد جوليوس ومواطنه المتحدر من أصل لبناني أرمني أرديم باتابوتيان الاثنين بجائزة نوبل للطب للعام 2021 تقديرا لاكتشافاتهما بشأن طريقة نقل الجهاز العصبي للإشارات المرتبطة بالحرارة واللمس.
وقالت لجنة نوبل في ستوكهولم إن “الاكتشافات الرائدة” للفائز ين بجائزة نوبل هذا العام “سمحت لنا بفهم كيف يمكن للحرارة والبرودة والقوة الميكانيكية أن تحفز النبضات العصبية التي تسمح لنا بإدراك العالم والتكيف معه”.
وت ستخدم اكتشافاتهما في بحوث لتطوير علاجات كثيرة، خصوصا للآلام المزمنة.
وقد استخدم ديفيد جوليوس (65 عاما) وهو أستاذ في جامعة كاليفورنيا، مكو ن كابساييسين النشط في الفلفل الحار الذي يسبب إحساسا حر اقا، لرصد وجود أحد المستقبلات في النهايات العصبية الجلدية يتفاعل مع الحرارة.
أما مواطنه أرديم باتابوتيان المولود في بيروت سنة 1967، وهو أستاذ في معهد “سكريبس ريسيرتش” في كاليفورنيا، فقد استخدم خلايا حساسة على الضغط لاكتشاف فئة جديدة من المستقبلات تتفاعل مع المحفزات الميكانيكية في الجلد والأعضاء الداخلية.
وقال رئيس لجنة نوبل للطب توماس بيرلمان أمام الصحافيين “كلاهما باحثان مذهلان فتحا أبواب الأحاسيس الحسية بطريقة فريدة تماما”.
وأشارت لجنة نوبل في بيان إلى أن بحوث جوليوس وباتابوتيان سمحت بالرد على تساؤل كبير مفاده “كيف تتحول المحفزات الميكانيكية والحرارة إلى ومضات كهربائية في جهازنا العصبي؟”
وللمفارقة، كان العلماء يفهمون جيدا كيف تساهم الخلايا العصبية في حاستي النظر والشم، فيما بقي ذلك لغزا على صعيد حاسة اللمس.
وأشار بيرلمان إلى أن لجنة نوبل تمكنت بصعوبة من التواصل مع العالمين الفائزين بسبب فارق التوقيت مع ساحل الولايات المتحدة الغربي.
وأوضح “نجحنا في الاتصال بهما في اللحظات الأخيرة” بعد محاولة الاستحصال على رقمي هاتفهما من أقارب لهما.
ونشرت مؤسسة نوبل صورة عائلية تظهر أرديم باتابوتيان في سريره يتلقى التهنئة بالجائزة من ابنه.
وخي بت النتيجة تكهنات الخبراء، رغم أن اسم ديفيد جوليوس كان متداولا منذ 2014 ضمن قائمة منظمة “كلاريفايت” الطويلة للعلماء المرشحين المحتملين للفوز بجائزة نوبل. وهو نال أيضا سنة 2019 جائزة “بريكثرو برايز” التي أطلقها مؤسسو غوغل وفيسبوك وتصاحبها مكافأة مالية سخية قدرها ثلاثة ملايين دولار.
وقال هذا العالم الأميركي المولود في نيويورك في اتصال مع الإذاعة السويدية العامة “لا نتوقع يوما حصول أمور كهذه (…) اعتقدت في بادئ الأمر أنني أتعرض لمقلب”.
وكان جوليوس أوضح لمجلة “ساينتيفيك أميريكن” سنة 2019 إن فكرة إجراء دراسات بالاستناد إلى الفلفل الحار راودته بعد زيارته إلى محل بقالة.
وقال “كنت أنظر إلى الفلفل الحار ومنتجاته على الرفوف وقلت في نفسي هذه مشكلة مهمة وممتعة. علي حقا التعامل مع الموضوع على محمل الجد”.
وقد نجح أرديم بابوتيان مع فريقه سنة 2010 للمرة الأولى بعد جهد كبير في عزل جزيئين يؤديان دورا في تعامل الجهاز العصبي مع المحفزات الميكانيكية والتفاعل الحسي مع الحرارة.
وقد جرى التداول بأسماء علماء كثر لنيل هذه الجائزة التي ت منح هذا العام في ذكراها السنوية العشرين بعد المئة، بينهم رواد في البحوث المتعلقة باللقاحات المضادة لكوفيد-19 بتقنية الحمض النووي الريبي المرسال (إم آر إن إيه)