وما يزيد من حدة المنافسة ونديتها هو أن الفرق المشاركة في المربع الذهبي بالنسخة الحالية للبطولة قد توجت بآخر أربعة ألقاب للمسابقة.
ورغم تتويج ليفربول ببطولة الدوري الإنجليزي الممتاز هذا الموسم، إلى أن الفرصة مازالت مواتية أمام مانشستر سيتي للفوز بثلاثة ألقاب في الموسم الحالي.
ومع فوز مانشستر سيتي ببطولة كأس رابطة المحترفين الإنجليزية في وقت سابق من الموسم الحالي، واستمرار تواجده ببطولة دوري أبطال أوروبا فإن فريق المدرب الإسباني جوسيب غوارديولا، يواجه آرسنال الذي يمر بمرحلة انتقالية تحت قيادة مدربه الإسباني ميكيل أرتيتا.
وعمل أرتيتا مدرباً مساعداً لسيتي تحت قيادة غوارديولا، غير أن الفريق السماوي يمتلك الكثير من الأوراق الرابحة والتي من بينها لاعب وسط الملعب المخضرم ديفيد سيلفا، الذي يبدو مصمماً على إنهاء مسيرته مع سيتي على أفضل وجه.
ويستعد سيلفا للرحيل عن مانشستر سيتي في نهاية الموسم الحالي، بعد 10 مواسم قضاها داخل جدران ملعب الاتحاد، لكن غوارديولا يقول إنه لا يزال جزءاً لا يتجزأ من الفريق.
وتحدث غوارديولا عن رحيل سيلفا قائلاً: “كان في حالة رائعة منذ فترة الإغلاق”.
وأضاف غوارديولا: “قدم مباراة استثنائية أخرى (في منتصف الأسبوع ضد بورنموث) وسجل هدفاً رائعاً”.
وقام غوارديولا بتدوير فريقه بشكل متكرر منذ استئناف فعاليات البطولة التي توقفت خلال الإغلاق بسبب فيروس كورونا، وسوف يقوم بذلك مرة أخرى، إذ من المقرر أن يعود كيفن دي بروين ورحيم ستيرلينغ وإيمريك لابورت للقائمة الأساسية للفريق أمام آرسنال.
من جانبه، يحمل آرسنال الرقم القياسي في عدد مرات الفوز بكأس الاتحاد الإنجليزي برصيد 13 لقباً، فيما توج بالبطولة ثلاث مرات خلال المواسم الستة الماضية.
وارتفعت الروح المعنوية للاعبي آرسنال عقب فوز الفريق المفاجيء على ليفربول أول أمس الأربعاء، ببطولة الدوري، ويعتقد المهاجم ألكسندر لاكازيت أن فريقه يمكنه أن يرتقي إلى مستوى الحدث.
وقال لاكازيت، الذي أحرز الهدف الأول لآرسنال في مرمى ليفربول وصنع الهدف الثاني الذي سجله زميله ريس نيلسون: “نأمل أن نحافظ على الثقة التي لعبنا بها في الدقائق السبعين الأخيرة أمام ليفربول، عندما نلاقي مانشستر سيتي يوم السبت”.
وأضاف لاكازيت: “ندرك أن لدينا الكثير من الصفات، إننا فريق كبير ونمتلك لاعبين كبار لكننا لا نعلم أبداً ما الذي سيحدث حتى موعد المباراة”.
ويلتقي تشيلسي مع مانشستر يونايتد في نصف النهائي الآخر، بعد غد الأحد، ولايزال الفريقان يتطلعان للتواجد ضمن المراكز الأربعة الأولى بترتيب بطولة الدوري المؤهلة لدوري الأبطال في الموسم القادم.
من المرجح أن يستعين فرانك لامبارد مدرب تشيلسي بالمهاجم الفرنسي أوليفييه جيرو أمام لاعب خط الوسط كريستيان بوليسيتش، بعد أن أشاد بانسجامهما في منتصف الأسبوع.
وقال لامبارد: “رأينا ذلك بوضوح خلال الهدف الذي سجلناه (ضد نورويتش بالدوري)، وسعدت بحركة كريستيان الذي مرر عرضية متقنة من الناحية اليسرى أحرز منها جيرو هدف المباراة الوحيد”.
وتابع: “لم نقم بهذا خلال المراحل الأولى من المباراة، وإذا واصلنا السير على هذا النهج سيكون جيرو مستعداً دائماً داخل منطقة الجزاء انتظاراً لمثل هذه الأنواع من الكرات”.
وأكد لامبارد: “إذا كنت تلعب مع أوليفييه جيرو، فأنت تريد الحصول على الكرات داخل منطقة الجزاء، ينبغي عليك أن تستغل نقاط قوته وتهيئة الفرصة أمامه لهز الشباك”.
وظهر مانشستر يونايتد بشكل جيد للغاية منذ استئناف الموسم، لكن مدربه النرويجي أولي جونار سولشار يعتقد أن لاعبيه يمكنهم أيضاً التعلم من التعادل مع ساوثهامبتون.
وشدد سولشار: “من الناحية العقلية ربما يكون من المهم أكثر أن نتعافى”.
واشار مدرب يونايتد: “في بعض المباريات التي ترغب في حصد بعض النقاط منها وضد ساوثامبتون، خلقنا بعض الفرص الرائعة، وسجلنا بعض الأهداف الجيدة، ولعبنا كرة قدم رائعة في بعض الأحيان، ثم حدثت انتكاسة في النهاية”.
واستدرك سولشار قائلاً: “لكن يتعين عليك التفكير فيما هو آت، المباريات القادمة ستكون صعبة ومرهقة لكننا في حالة بدنية جيدة ومستعدون لما ينتظرنا”.