تتجه القوات الملكية الجوية إلى تعزيز حضور مقاتلات F-16 ضمن أسطولها، من خلال الجمع بين اقتناء طائرات جديدة وتحديث أخرى موجودة في الخدمة، في خطوة ترمي إلى الرفع من القدرات التقنية والعملياتية لسلاح الجو المغربي.
ويهم البرنامج اقتناء 25 مقاتلة جديدة من طراز F-16 Block 72، بالتوازي مع تحديث 23 مقاتلة F-16 Block 52+ وتحويلها إلى معيار F-16V، ما سيقود، بعد اكتمال العملية، إلى امتلاك المغرب أسطولاً يضم 48 مقاتلة بمواصفات تقنية متقاربة.
وكانت الولايات المتحدة قد وافقت سنة 2019 على صفقة اقتناء الطائرات الجديدة، بقيمة تقديرية قصوى تناهز 3.78 مليارات دولار، فيما بلغت القيمة المقدرة لبرنامج تحديث المقاتلات الموجودة حوالي 985 مليون دولار.
وتشمل عملية التطوير حزمة واسعة من التجهيزات الحديثة، إذ لا تتوقف عند تحديث الطائرات نفسها، بل تمتد إلى الرادارات وأنظمة الاتصال والإلكترونيات العسكرية ووسائل الحرب الإلكترونية.
ومن بين أبرز الأنظمة التي سيستفيد منها الأسطول رادار APG-83 AESA، إلى جانب منظومة Link 16 الخاصة بتبادل المعلومات التكتيكية، فضلاً عن حواضن الاستهداف Sniper.
وعلى مستوى التسليح، يتضمن البرنامج صواريخ AIM-120C-7 وقنابل GBU-39/B، بينما حصل المغرب في دجنبر 2024 على موافقة أمريكية لاقتناء ما يصل إلى 30 صاروخاً من طراز AIM-120C-8 بقيمة تقدر بـ88.37 مليون دولار.
ومن شأن هذه الترسانة أن تمنح القوات الملكية الجوية قدرات أكبر في رصد الأهداف والتعامل معها، إلى جانب تحسين سرعة تبادل المعطيات والتنسيق بين الطائرات والوحدات المختلفة، خصوصاً في المهام التي تتطلب مستوى مرتفعاً من الوعي بالمجال الجوي.
ومع دخول المقاتلات الجديدة واستكمال برنامج التحديث، ستشكل طائرات F-16 جزءاً أساسياً من القوة القتالية الجوية للمغرب، مدعومة بمنظومات رادارية واتصالية وتسليحية أكثر تطوراً مقارنة بالنسخ السابقة.