وفي أول مباراة رسمية يخوضها في الفردي في بطولات اتحاد المحترفين منذ الخامس من غشت لم تظهر أي علامة لهذا الغياب الطويل على أداء نادال الحاصل على 20 لقباً في البطولات الأربع الكبرى، ليكسر إرسال منافسه ويتقدم 3-1 في المجموعة الأولى من المباراة التي أقيمت على ملعب رود ليفر بضربة أمامية رائعة.
وكان المصنف السادس عالمياً، الذي أنهى موسمه مبكراً في 2021 بسبب إصابة في القدم اليسرى، يتحرك بسلاسة في الملعب وأنهى المجموعة الأولى لصالحه في 31 دقيقة.
لكن الأمور لم تكن سهلة في المجموعة الثانية، حيث تبادل اللاعبان كسر الإرسال مبكراً.
وتقدم نادال 5-2 لكن بيرانكيس عاد في النتيجة ليتعادل 5-5 قبل أن يرفع اللاعب الإسباني إيقاعه ليحسم الانتصار.
وقال نادال “السعادة لا تسعني بالعودة للمنافسات الرسمية ولا يوجد مكان أفضل من أستراليا لهذه العودة.
“كانت هذه أول مباراة ألعبها منذ فترة طويلة، بعد أن واجهت بعض اللحظات الصعبة في 18 شهراً الماضية لكن إجمالا كان من الرائع أن أدشن هذه العودة بانتصار”.
وانسحب نادال من ويمبلدون وأولمبياد طوكيو وأمريكا المفتوحة في 2021، وعاد فقط الشهر الماضي في بطولة استعراضية في أبوظبي لكنه خسر أمام آندي موراي.
كما ينافس اللاعب البالغ عمره 35 عاماً والذي أصيب بكوفيد-19 الشهر الماضي في مسابقة الزوجي في ملبورن وسيلعب ثانية اليوم الخميس مع شريكه خاومي مونار.
وفي منافسات السيدات في ملبورن شقت سيمونا هاليب الحاصلة على لقبين كبيرين طريقها لدور الثمانية بالفوز 6-2 و6-1 على مواطنتها الرومانية إيلينا-غابرييلا روس، بينما تقدمت أندريا بتكوفيتش وآنا كونيوه.
وستلعب اليابانية نعومي أوساكا المصنفة الأولى في وقت لاحق اليوم أمام البلجيكية مارينا زانيفسكا.
وفازت داريا كاساتكينا المصنفة الثالثة في بطولة ملبورن على الأمريكية ماديسون كيز 7-6 و2-6 و6-3 قبل أن تتلاعب أماندا أنيسيموفا بالمصنفة الخامسة سورانا كيرستيا.
