إذا كان مونديال 2026 قد حمل عنوانًا بارزًا على المستوى الإفريقي، فهو أن القارة لم تعد ضيفًا شرفيًا في كأس العالم، بل أصبحت طرفًا منافسًا يفرض حضوره داخل الأدوار الإقصائية.
فبلغة الأرقام، حققت المنتخبات الإفريقية أفضل مشاركة في تاريخها، بعدما نجحت الغالبية الساحقة منها في تجاوز دور المجموعات، محققة 13 انتصارًا و53 هدفًا، وهي مؤشرات تعكس تطورًا واضحًا في جودة اللاعب الإفريقي والعمل التقني داخل عدد من الاتحادات.
لكن، وعلى الرغم من هذا التقدم، كشفت البطولة أيضًا أن الفارق مع كبار العالم لم يعد في المهارة أو اللياقة البدنية، بل في القدرة على إدارة المباريات عندما تدخل دقائقها الحاسمة.
ظل المنتخب المغربي واجهة الكرة الإفريقية في هذا المونديال، بعدما واصل البناء على إنجاز قطر 2022، وبلغ ربع النهائي للمرة الثانية تواليًا. ولم يكن هذا الحضور وليد الصدفة، بل نتيجة مشروع رياضي منح الفريق شخصية واضحة واستقرارًا فنيًا.
فالمغرب نافس منتخبات من العيار الثقيل، وأظهر قدرة هجومية لافتة، قبل أن يتوقف مشواره أمام فرنسا في مباراة تأثر خلالها بعامل الإرهاق والإصابات وضيق الخيارات على دكة البدلاء.
وفي المقابل، قدم المنتخب المصري واحدة من أكثر المشاركات إقناعًا في تاريخه الحديث. فقد كسر عقدة الانتصارات في كأس العالم، ونافس الأرجنتين بشجاعة، وكان قريبًا من تحقيق مفاجأة مدوية لولا انهيار الدقائق الأخيرة وبعض الحالات التحكيمية التي أثارت الكثير من النقاش، ليغادر البطولة وهو يحظى باحترام المتابعين.
أما الرأس الأخضر، فكتب أجمل قصص البطولة. منتخب يمثل دولة صغيرة من حيث عدد السكان، لكنه قدم كرة قدم كبيرة من حيث التنظيم والانضباط. لم يخسر في دور المجموعات، وفرض التعادل على إسبانيا، قبل أن يغادر أمام الأرجنتين بهدف قاتل في الأنفاس الأخيرة، مؤكداً أن التخطيط الجيد قد يعوض فارق الإمكانيات.
في الجهة الأخرى، كانت السنغال أكثر المنتخبات التي خيبت الآمال. فالفريق الذي دخل البطولة بترشيحات كبيرة، عجز عن ترجمة قيمة أسمائه إلى نتائج. وحتى عندما تقدم على بلجيكا في الأدوار الإقصائية، انهار في الدقائق الأخيرة، لتضيع فرصة كانت في المتناول.
ولم تكن كوت ديفوار أفضل حالاً، إذ امتلكت عناصر فردية مميزة، لكنها افتقدت للحلول التكتيكية عندما احتاجتها، بينما سجلت الكونغو الديمقراطية عودة محترمة بعد غياب طويل، وأظهرت شخصية قوية قبل أن تسقط أمام إنجلترا في نهاية المباراة.
أما غانا، فقدمت نموذجًا لفريق منظم دفاعيًا، لكنه افتقد للمسة الأخيرة أمام المرمى، في حين تمكنت الجزائر من تجاوز دور المجموعات دون أن تجد الحلول الهجومية اللازمة للاستمرار في المنافسة.
وجاء خروج جنوب إفريقيا ليؤكد السيناريو ذاته الذي رافق أغلب المنتخبات الإفريقية، بعدما دفعت ثمن فقدان التركيز في اللحظات الأخيرة، بينما بقيت تونس الاستثناء السلبي الوحيد، بعد مشاركة مخيبة انتهت بثلاث هزائم وخروج مبكر، لتطرح علامات استفهام كبيرة حول واقع الكرة التونسية.
وإذا كانت هذه المشاركة قد أثبتت أن إفريقيا تملك المواهب والقدرات الفنية التي تؤهلها لمقارعة أفضل المنتخبات، فإنها كشفت أيضًا أن الخطوة التالية لا ترتبط بإنتاج اللاعبين فقط، بل ببناء أجهزة تقنية أكثر كفاءة، وتطوير الجانب الذهني، وتحسين إدارة المباريات الحاسمة.
ومع اقتراب كأس العالم 2030، الذي سيقام في المغرب بشراكة مع إسبانيا والبرتغال، تبدو الفرصة تاريخية أمام الكرة الإفريقية للانتقال من مرحلة المنافسة المشرفة إلى مرحلة المنافسة على اللقب. فاللعب على أرض تعرفها الجماهير الإفريقية، وفي بنية تحتية حديثة، يمنح القارة أفضلية لم تحظ بها من قبل.
لقد نجحت إفريقيا في مونديال 2026 في تغيير الصورة النمطية عنها، لكنها لم تكسر بعد الحاجز الأخير. وبين نجاحات الحاضر وطموحات المستقبل، يبقى التحدي الحقيقي هو تحويل التطور الرقمي والنتائج الإيجابية إلى ثقافة انتصار دائمة، تجعل رفع كأس العالم حلمًا قابلاً للتحقيق، وليس مجرد أمنية مؤجلة.
