يواجه أرسنال إحدى العقبات الصعبة في حملته نحو استعادة لقب بطولة الدوري الإنجليزي الممتاز لكرة القدم, وذلك حينما يحل ضيفا على ليفربول، يوم الأحد القادم، في قمة مباريات المرحلة الـ30 للمسابقة العريقة.
ويطمح أرسنال لمواصلة انتفاضته في البطولة، التي يحلم باستعادة لقبها الغائب عنه منذ موسم 2003 / 2004، وتحقيق انتصاره الثامن على التوالي في المسابقة خلال موسمه الاستثنائي.
ويتربع أرسنال على قمة جدول ترتيب الدوري الإنجليزي حاليا برصيد 72 نقطة، بفارق 8 نقاط أمام أقرب ملاحقيه مانشستر سيتي، الذي مازال يمتلك مباراة مؤجلة.
وبعدما تغلب 3 / 2 على ليفربول في لقائهما بالدور الأول للمسابقة، الذي جرى في أكتوبر الماضي، يبحث أرسنال عن تحقيق انتصار غائب على ملعب (آنفيلد)، الذي يستضيف اللقاء المرتقب، في البطولة منذ 11 عاما.
ولم يتمكن أرسنال من الفوز على ليفربول بملعبه في الدوري الإنجليزي منذ الثاني من سبتمبر 2012، حينما فاز 2 / 1 على الفريق الأحمر، تحت قيادة مديره الفني الفرنسي الأسبق أرسين فينجر.
ومنذ خسارته 1 / 3 بملعبه أمام مانشستر سيتي في فبراير الماضي، لم يعرف أرسنال سوى طعم الانتصار في مبارياته السبع التالية بالبطولة، وهو أمر يحاول الإسباني ميكيل أرتيتا، مدرب الفريق اللندني، استمراره في مواجهته ضد فريق المدرب الألماني يورجن كلوب، الذي يعاني من موسم سيء على مستوى النتائج.
ويحتل ليفربول المركز الثامن حاليا برصيد 43 نقطة، وتبدو حظوظه ضئيلة نسبيا في التواجد ضمن المراكز الأربعة الأولى، المؤهلة لبطولة دوري أبطال أوروبا في الموسم المقبل، بالنظر لابتعاده بفارق 10 نقاط خلف فرق المربع الذهبي قبل خوض المباريات العشر الأخيرة في الموسم.
وتلقت آمال ليفربول في التأهل لدوري الأبطال ضربة جديد، بعدما أضاع نقطتين ثمينتين بتعادله بدون أهداف مع مضيفه تشيلسي، أول أمس الثلاثاء.
ورغم ذلك، يرغب رفاق النجم المصري محمد صلاح في اقتناص النقاط الثلاث رغم صعوبة المهمة، أملا في تعثر الفرق التي تسبقه في الترتيب خلال المراحل المقبلة.
ويتطلع ليفربول للتخلص من لعنة فوزه الكاسح 7 / صفر على غريمه التقليدي مانشستر يونايتد في آنفيلد، الذي حققه في الخامس من مارس الماضي، حيث فشل في تحقيق أي انتصار في مبارياته الثلاث التالية التي خاضها جميعا خارج ملعبه.
وخسر ليفربول صفر / 1 أمام بورنموث (المتعثر)، قبل أن ينال هزيمة قاسية 1 / 4 أمام مانشستر سيتي يوم السبت الماضي، ثم تعادل سلبيا مع تشيلسي أول أمس الثلاثاء.
ويسعى ليفربول لمصالحة جماهيره ومواصلة تفوقه على أرسنال في آنفيلد، بعدما فاز على الفريق الملقب بـ(المدفعجية) خلال لقاءاتهما الستة الأخيرة بالمسابقة التي جرت على هذا الملعب.
من جانبه، يخوض مانشستر سيتي مواجهة أسهل نسبيا من منافسه، حيث يلعب ضد مضيفه ساوثهامبتون، الذي يقبع في مؤخرة الترتيب برصيد 23 نقطة، بفارق 4 نقاط خلف مراكز الأمان.
ويأمل مانشستر سيتي، الذي توج باللقب في الموسمين الماضيين، في تشديد الخناق على أرسنال، وتقليص الفارق معه إلى 5 نقاط فقط – ولو بصورة مؤقتة – خلال لقائه الذي يقام بعد غد السبت.
كما يطمع فريق المدرب الإسباني جوسيب جوارديولا، في الثأر من خسارته المباغتة صفر / 2 أمام ساوثهامبتون، في مواجهتهما الأخيرة بدور الثمانية في بطولة كأس رابطة الأندية المحترفة، في يناير الماضي على ملعب (سانت ماري)، الذي تجرى عليه مباراة يوم السبت.
ومن المرجح أن يعود النجم النرويجي إيرلينج هالاند لصفوف مانشستر سيتي، بعد تعافيه من الإصابة التي تعرض لها خلال مشاركته مع منتخب بلاده خلال فترة التوقف الدولي الأخيرة في مارس الماضي.
ونشر مان سيتي فيديو للمهاجم الشاب أمس الأربعاء عبر حسابه الرسمي على موقع التواصل الاجتماعي (تويتر) وكتب عليه: “إيرلينج هالاند يعود”.
من ناحيته، يحاول ساوثهامبتون استغلال مؤازرة عاملي الأرض والجمهور له للخروج بنتيجة إيجابية تعزز من آماله في النجاة من شبح الهبوط لدوري الدرجة الأولى (تشامبيون شيبب).
ويهدف الفريق الملقب بـ(القديسين) للعودة لطريق الانتصارات الذي غاب عنه في المراحل الأربع الماضية، التي شهدت تعادله في مباراتين وخسارته في مثلهما.
ويدور صراع آخر في البطولة بين أندية نيوكاسل يونايتد وتوتنهام هوتسبير ومانشستر يونايتد من أجل التواجد ضمن فرق المربع الذهبي.
ويحتل نيوكاسل المركز الثالث برصيد 53 نقطة، متفوقا بفارق الأهداف على مانشستر يونايتد، صاحب المركز الرابع، الذي يمتلك نفس الرصيد، في حين يتواجد توتنهام في المركز الخامس بـ50 نقطة.
ويلتقي مانشستر يونايتد مع ضيفه إيفرتون، في افتتاح مباريات المرحلة بعد غد، فيما يلعب نيوكاسل مع مضيفه برينتفورد، وتوتنهام مع ضيفه برايتون في اليوم ذاته.
وتحظى المرحلة بعدة مواجهات هامة في صراع الهبوط، سيكون أبرزها لقاء ليستر سيتي، الذي يخوض مباراته الأولى في البطولة بعد رحيل مدربه بريندان رودجرز، مع ضيفه بورنموث.
وقررت إدارة ليستر فسخ التعاقد مع رودجرز بعدما ساءت نتائج الفريق بشدة خلال الموسم الحالي، حيث يحتل المركز التاسع عشر (قبل الأخير)، بفارق نقطتين خلف بورنموث، صاحب المركز الثامن عشر.
ويتولى الثنائي آدم سادلر ومايك ستويل قيادة ليستر في المباراة، التي تجرى بعد غد، حيث ستكون مسؤوليتهما هي إعادة الفريق إلى المسار الصحيح، بعدما حصد نقطة واحدة فقط في لقاءاته السبعة الأخيرة بالبطولة.
ويخوض نوتينجهام فورست، الذي يحتل المركز السابع عشر بـ27 نقطة، مواجهة بالغة الصعوبة ضد مضيفه أستون فيلا، صاحب المركز السابع برصيد 44 نقطة، الذي تحسنت نتائجه بشدة في الفترة الأخيرة، بعدما حقق 5 انتصارات خلال لقاءاته الستة الأخيرة بالبطولة.
ولم يذق نوتينجهام طعم الفوز منذ فوزه 1 / صفر على ضيفه ليدز يونايتد في الخامس من فبراير الماضي، حيث أخفق في حصد أي انتصار خلال لقاءاته الثمانية الماضية، التي شهدت تحقيقه 3 تعادلات و5 هزائم.
وتشهد المرحلة أيضا لقاءات فولهام مع وست هام يونايتد، ووولفرهامبتون مع تشيلسي بعد غد، وليدز مع كريستال بالاس يوم الأحد القادم.
