انطلقت كأس الأمم الإفريقية لكرة القدم في 10 شباط/فبراير 1957 على الملعب البلدي في العاصمة السودانية الخرطوم، قبل ثلاثة أعوام من النسخة الأولى لكأس أوروبا وشهدت منافساتها الممتدة على مدى أكثر من ستة عقود بروز نخبة من لاعبي القارة الموهوبين.
اقتصرت المشاركة في بداية الأمر على بعض الدول، بسبب استمرار الاستعمار الأوروبي آنذاك في القارة وحصول دول قليلة على استقلالها.
مع مرور الوقت، اكتسبت البطولة سمعة جيدة وكانت مسرحا لمواهب كثيرة على غرار الكاميروني روجيه ميلا، مرورا بالنيجيري رشيدي يكيني وصولا إلى المصري محمد صلاح والجزائري رياض محرز والسنغالي ساديو مانيه.
تعود فكرة البطولة إلى 8 حزيران/يونيو 1956. آنذاك اجتمع في فندق “أفينيدا” في البرتغال خلال مؤتمر الاتحاد الدولي (فيفا) المصريون عبد العزيز سالم، أول رئيس للاتحاد الافريقي وأول عضو إفريقي في اللجنة التنفيذية للاتحاد الدولي، محمد لطيف ويوسف محمد والسودانيون عبد الحليم محمد وعبد الرحيم شد اد وبدوي محمد والجنوب افريقي فريدريك فيل. ناقشوا فكرة تأسيس الاتحاد الإفريقي واطلاق مسابقة بين منتخبات القارة.
وكان الدكتور السوداني عبد الحليم محمد صاحب فكرة إقامة أول بطولة في السودان، فيما رسم مع المهندس المصري سالم خارطة طريق الاتحاد الإفريقي (كاف) بدءا من العام 1954 مع الأمين العام لفيفا السويسري كورت غاسمان.
انعقدت الجمعية التأسيسية في 8 شباط/فبراير 1957 في فندق “غران أوتيل” في الخرطوم بحضور اتحادات مصر وإثيوبيا والسودان وجنوب إفريقيا، قبل يومين من المباراة الافتتاحية للدورة الأولى بين السودان ومصر التي أسفرت عن فوز الأخيرة 2-1.
ونال المصري رأفت عطية لاعب الزمالك شرف تسجيل الهدف الأو ل في النهائيات من ركلة جزاء.
ضم ت الدورة الأولى منتخبا ثالثا هو إثيوبيا، بينما است بعدت جنوب إفريقيا بسبب سياسة التمييز العنصري التي كانت تنتهجها واصرارها على الاكتفاء باستدعاء لاعبين من البشرة البيضاء.
وسج لت مصر اسمها كأو ل دولة تحرز اللقب، بفوزها على إثيوبيا في النهائي 4-0، سج لها جميعها نجم الاتحاد السكندري محمد دياب العطار الملقب بـ”الديبة”.
ظهر العط ار مر ة ثانية في نهائي نسخة 1968 في إثيوبيا، لكن هذه المرة كحكم في مباراة الكونغو كينشاسا وغانا.
وشهدت البطولة مشاركة للحارس اليوناني الأصل باراسكوس “براسكوس” تريميريتيس الذي حصل على الجنسية المصرية عام 1954 وشارك في دورة ألعاب البحر المتوسط، ثم حرس عرين المنتخب المصري محرزا اللقب.
بعدها بسنتين، استضافت مصر التي كانت تلعب تحت اسم الجمهورية العربية المتحدة، النسخة الثانية في القاهرة عام 1959 بمشاركة المنتخبات الثلاثة عينها بمدر بين من أوروبا الشرقية.
بنظام الدوري المصغ ر، فازت مصر على إثيوبيا 4-0 ثم السودان 2-1، محتفظة باللقب بقيادة صالح سليم ومحمود الجوهري وعصام بهيج وميمي الشربيني.
وبعد أن نظ م كل من السودان ومصر البطولة، جاء دور إثيوبيا عام 1962 كونها احدى الدول الست المؤس سة للاتحاد الإفريقي.
بلغ عدد الأعضاء المنتسبين 9 اتحادات وطنية، فكان لا بد من خوض التصفيات للمرة الأولى لاختيار منتخبين ي ضافان إلى مصر حاملة اللقب وإثيوبيا المنظ مة، فتأهلت تونس بفوزها على المغرب ونيجيريا وغانا ورافقتها أوغندا بتغل بها على كينيا وعلى السودان بالانسحاب.
