أصدرت السلطات في كاليفورنيا أوامر بإجلاء عشرات الآلاف من السكان، أمس الجمعة، إثر تسرب خطير لمادة كيميائية قابلة للاشتعال من خزان صناعي بمنطقة غاردن غروف جنوب شرق لوس أنجلس، وسط مخاوف من احتمال وقوع انفجار كبير وانتشار أبخرة سامة فوق منطقة مكتظة بالسكان.
ووفق السلطات المحلية، فإن الخزان يحتوي على نحو 26 ألف لتر من مادة “ميثيل ميثاكريلات”، وهي مادة تدخل في صناعة البلاستيك وتتميز بقابليتها العالية للاشتعال، فيما حذرت فرق الإطفاء من أن الوضع قد يتدهور في أي لحظة.
وقال قائد العمليات في موقع الحادث، كريغ كوفي، إن السلطات تواجه “فرضيتين خطيرتين”، تتمثل الأولى في تلف الخزان وتسرب آلاف الغالونات من المواد الكيميائية السامة إلى محيط الموقع، بينما تتمثل الثانية في احتمال انفجار الخزان وتأثيره على خزانات مجاورة تحتوي على وقود ومواد خطرة أخرى.
وأضاف المسؤول ذاته أن عمليات الإجلاء تُنظم تحسبا لكلا السيناريوهين، مشيرا إلى أن فرق الإطفاء تعمل بشكل متواصل على تبريد الخزان عبر رش المياه لتفادي ارتفاع درجة حرارته.
وأظهرت مشاهد جوية بثتها قنوات محلية تدخلات مكثفة لفرق الطوارئ، فيما أعلن كوفي لاحقا أن جهود التبريد بدأت تعطي نتائج إيجابية، بعد انخفاض حرارة الخزان إلى مستويات أقل خطورة.
من جانبه، أكد قائد شرطة المنطقة، أمير الفرا، أن أوامر الإخلاء تشمل حوالي 40 ألف شخص، غير أن عددا كبيرا من السكان ما يزالون يرفضون مغادرة منازلهم رغم التحذيرات الرسمية.
وفي السياق ذاته، أوضحت مسؤولة الصحة بمقاطعة أورنج، ريجينا تشينسيو كوونغ، أن قرار الإخلاء الواسع يدخل ضمن تدابير احترازية تهدف إلى حماية السكان في حال وقوع انفجار أو تسرب أبخرة سامة، داعية المواطنين إلى إبلاغ السلطات فور ملاحظتهم “رائحة فاكهية وثقيلة”، وهي من الخصائص المعروفة لهذه المادة الكيميائية.
وأكدت السلطات الأمريكية أنه لم يتم تسجيل أي إصابات حتى مساء الجمعة، في وقت تتواصل فيه التحقيقات لتحديد أسباب التسرب الذي تم التبليغ عنه لأول مرة يوم الخميس.
كما تعمل الفرق المختصة على إقامة حواجز لمنع وصول المواد الكيميائية إلى مجاري مياه الأمطار والأنهار المؤدية إلى المحيط، تفاديا لوقوع تلوث بيئي واسع النطاق.
وكانت وكالة حماية البيئة الأمريكية قد حذرت سابقا من أن مادة “ميثيل ميثاكريلات” قد تسبب تهيجا للجلد والعينين والجهاز التنفسي، إضافة إلى تأثيرات عصبية لدى الأشخاص المعرضين لاستنشاقها لفترات طويلة أو بتركيزات مرتفعة.
